据中国载人航天工程办公室介绍，神舟十六号载人飞船和长征二号F耀-16运载火箭的组合已于5月22日运抵发射区，计划在不久的将来适时发射。

5月22日，神舟十六号载人飞船和长征二号F耀-16运载火箭组合在轨道上。（来源：新华社）

根据2023年中国载人航天任务清单，本月神舟十六号发射后，神舟十七号也将于10月发射。在此期间，有一个特别值得关注的焦点，那就是第三批中国宇航员将登上空间站的舞台，神舟十六号和十七号机组的宇航员将首次以飞行工程师和有效载荷专家的身份出现。

2020年将选出第三批后备宇航员

据中国载人航天工程办公室2020年10月1日消息，中国载人航天第三批后备航天员选拔工作近日结束。最终选出了18名后备宇航员（包括1名女性），其中包括7名太空飞行员、7名太空飞行工程师和4名有效载荷专家。他们将成为中国宇航员团队的新成员。

据悉，为满足中国空间站工程任务的需要，第三批储备航天员在航天飞行员的基础上增加了航天飞行工程师和有效载荷专家两类。其中，航天飞行员和航天工程师主要负责直接操纵和管理航天器，以及进行相关技术测试。有效载荷专家主要负责空间科学实验有效载荷的在轨运行。

航天飞行员从空军现役飞行员中选拔，航天飞行工程师从从事航天工程及相关领域的工程技术人员中选拔，有效载荷专家从载人航天工程、空间科学研究和应用领域的科研人员中选拔。

或者，这可能是第一次欢迎非飞行员“宇航员”

目前，执行神舟十六号任务的机组人员尚未公布。据分析，三人制极有可能仍将保留。

据报道，自神舟五号成功发射以来，中国已通过神舟十五号将16名和26名宇航员送入太空。第一批9名航天员和第二批7名航天员全部实现了航天飞行。预计神舟十六号机组人员将继续在老一辈航天员的带领下“以旧引领新”，第三批航天员也将首次亮相，这将是此次任务的最大亮点之一。

如果神舟十六号和十七号机组的宇航员将首次以飞行工程师和有效载荷专家的身份出现，这意味着来自非飞行员背景的“宇航员”将首次进入太空执行任务。

有效载荷专家不需要飞行员背景

据介绍，有效载荷专家是宇航员的一种任务分类，指的是在空间站进行科学和应用研究实验的研究人员。简而言之，有效载荷专家是参与太空实验操作的宇航员。随着空间科技活动的深入，空间科技活动越来越专业化，导致有效载荷专家的出现。有效载荷专家不需要飞行员背景，但必须接受过科学、医学、工程等领域的专业培训和丰富的操作经验，主要负责相关实验有效载荷的操作。

据报道，不同国家对不同阶段参与太空实验操作的宇航员有不同的称呼。例如，在阿波罗登月阶段，美国将他们称为“科学家宇航员”，在航天飞机阶段称为“有效载荷专家”；在和平号空间站阶段，俄罗斯被称为“研究宇航员”。

选择“有效载荷专家”的要求是什么

2022年10月2日，中国载人航天工程办公室宣布，为满足后续载人航天任务的需要，中国第四批储备航天员的选拔工作已于近日启动。这次共挑选了12至14名后备宇航员，其中包括大约2名有效载荷专家。

据报道，有效载荷专家候选人需要拥有相关专业领域的博士学位，并在相关行业工作不少于3年，年龄在30至45岁之间。负载专家还需要满足某些身体要求，男性身高162至175厘米，女性身高160至175厘米。